Il Ciclo dell'Acqua
La vita ed il benessere delle persone dipendono dall'acqua; la richiesta di acqua pulita aumenta costantemente con l'aumentare della popolazione mondiale. Molte persone al mondo non hanno accesso all'acqua potabile essenziale per la loro sopravvivenza; per garantirne il benessere è quindi necessario assicurare un approvvigionamento idrico sicuro e a costi contenuti. Senza le acque sotterranee, che sono la risorsa più grande e affidabile di acqua dolce, non sarebbe possibile garantire una riserva idropotabile per l'industria e per l'agricoltura. In molte aree del mondo l'acqua potabile è in massima parte acqua sotterranea: fino all'80% in Europa e in Russia e in percentuale ancora più alta in Nordafrica e nel Medio Oriente. Solitamente le acque sotterranee si ricaricano durante una parte dell'anno, mentre possono essere estratte durante tutto l'anno. Se la ricarica è adeguata, e se la fonte è protetta dall'inquinamento, è possibile approvvigionarsene in modo costante. L’acqua freatica costituisce la parte sotterranea del ciclo idrologico, ed è quindi strettamente correlata ai processi atmosferici o climatici, ai regimi idrologici superficiali di fiumi e laghi, alle sorgenti ed alle zone umide dove le acque sotterranee defluiscono naturalmente sulla superficie del terreno. Le acque sotterranee facenti parte del ciclo idrologico attuale sono poche, se paragonate al volume totale di quelle disponibili, immagazzinate negli strati porosi o nel reticolo di fessure della massa rocciosa fino ad una profondità di qualche migliaio di metri al di sotto della superficie terrestre. Le acque sotterranee, sebbene vettori meno importanti di quanto non siano i fiumi per quanto riguarda la distribuzione di acqua dolce, ne sono però il loro più grande regolatore. Le acque sotterranee sono quella parte invisibile del ciclo naturale dell'acqua che scorre nel sottosuolo di cui, la precipitazione, l'infiltrazione, lo scorrimento e l'evaporazione sono i principali componenti. I componenti "visibili" risentono tutti fortemente del clima e del tempo atmosferico e sebbene possano essere contaminati rapidamente, hanno in genere la capacità di recuperare altrettanto rapidamente. Quanto accade, invece, all'acqua freatica nel sottosuolo sono processi molto più lenti e prolungati nel tempo, da qualche anno a millenni. Una gestione attenta delle diverse scale temporali proprie di ciascun processo può favorire la creazione di un sistema integrato di approvvigionamento idrico, tale da far fronte alla siccità.
